Les membres du Congrès Black Caucus ont obtenu un engagement renouvelé du président Joe Biden à soutenir une commission chargée d’étudier les réparations des esclaves [Tom Brenner / Reuters]
Source Al Jazeera
Les esclaves noirs américains se sont vus promis «40 acres et une mule» par le gouvernement américain au lendemain de la guerre civile qui les a libérés en 1865, promesse qui a été annulée peu de temps après. Le Congrès envisage une commission pour étudier l’impact de l’esclavage et du racisme et pour recommander une compensation potentielle.
Depuis un siècle et demi, confrontés au racisme et à la répression, les Noirs américains ont appelé à des réparations, une notion qui a vexé les dirigeants politiques et une idée qui a rencontré une résistance significative en cours de route.
Aujourd’hui, pour la première fois de son histoire, le gouvernement des États-Unis s’emploie à aborder la question des réparations pour les descendants d’esclaves africains.
Le président Joe Biden lors d’une réunion à la Maison Blanche mardi avec des législateurs noirs américains a renouvelé son soutien à une commission chargée d’étudier comment les États-Unis peuvent indemniser les descendants d’esclaves africains.
« Nous en sommes reconnaissants car nous faisons maintenant quelque chose qui n’a jamais été fait dans le passé », a déclaré la représentante Sheila Jackson Lee à propos de l’engagement de Biden.
« Ce que vous voulez que le président fasse, c’est dire cela à mesure que nous avançons », a déclaré Jackson Lee aux journalistes à la Maison Blanche.
Il y avait quatre millions d’esclaves africains aux États-Unis lorsque l’esclavage a été aboli après la guerre civile.
Les lois dites «Jim Crow» dans les États du sud ont dépossédé les agriculteurs noirs de leurs terres et institutionnalisé la ségrégation et la privation de leurs droits de vote. Il y a maintenant plus de 42 millions de citoyens afro-américains aux États-Unis.
En 2019, la richesse moyenne des familles noires s’élevait à 36000 dollars, contre 189000 dollars pour les blancs, selon les données de la Réserve fédérale américaine. Les hommes noirs sont presque deux fois plus susceptibles que les blancs d’être au chômage et sont six fois plus susceptibles d’être emprisonnés, selon les statistiques gouvernementales.
Les réparations pour les anciens esclaves font l’objet de discussions dans la politique américaine depuis des décennies, mais il n’y a jamais eu de consensus sur ce qui devrait être fait. Un sondage Reuters / Ipsos mené en juin 2020 a révélé que seulement 20% des adultes américains soutiennent le paiement d’argent aux descendants d’esclaves.
« Les États-Unis n’ont jamais pleinement ou correctement pris en compte la violation flagrante des droits humains de l’esclavage et les politiques racistes post-émancipation qui continuent de nuire aux Noirs aux États-Unis aujourd’hui », a déclaré Dreisen Heath, chercheur et défenseur des réparations chez Human Rights. Watch, une organisation non gouvernementale.
« Si la justice raciale doit jamais être réalisée, la réparation doit faire partie de l’équation », a-t-elle déclaré.
Les démocrates de la Chambre des représentants des États-Unis s’apprêtent à adopter un projet de loi visant à créer une commission chargée d’étudier et de développer des propositions de réparation pour les Afro-Américains. Il a adopté le Comité judiciaire de la Chambre par un vote de 25 à 17 tard dans la nuit de mercredi.
À la suite des manifestations de « Black Lives Matter » qui ont secoué les États-Unis en 2020 après la mort de George Floyd et confronté à la montée du nationalisme blanc, la mise en place d’une commission des réparations ouvrirait la voie à un dialogue public indispensable sur le système et les méfaits à long terme du racisme en Amérique, disent les experts.
Les Afro-Américains continuent de souffrir de manière disproportionnée des meurtres de la police alors que de nouvelles manifestations ont éclaté dans le Minnesota suite à la mort de Daunte Wright, 20 ans, lors d’un arrêt de la circulation le 11 avril [Stephen Maturen / Getty Images via AFP]
« L’histoire de l’esclavage transatlantique a laissé une marque indélébile dans la présence continue du racisme, de la discrimination raciale et des idéologies de supériorité raciale dans les structures juridiques, politiques, sociales et économiques des États-Unis et souligne l’interconnexion entre les torts historiques de l’esclavage et les injustices », a déclaré E Tendayi Achiume, professeur de droit à la faculté de droit de l’Université de Californie à Los Angeles, à un panel de la Chambre plus tôt cette année.
La portée des futures recommandations va bien au-delà de la compensation financière aux descendants d’esclaves pour la perte de richesse, a déclaré Achiume, qui a présenté un rapport à l’Assemblée générale des Nations Unies en 2019 sur l’urgence des réparations pour la discrimination raciale enracinée dans la traite des esclaves et le colonialisme.
« La commission des réparations jettera les bases » d’une « comptabilité exhaustive des méfaits de l’esclavage », a-t-elle déclaré.
Le projet de loi de la Chambre établirait une commission de 13 membres nommés par le Congrès et le président pour étudier la question des réparations et faire des recommandations nationales dans un délai d’un an.
La commission recevrait 12 millions de dollars pour embaucher du personnel, obtenir des données et tenir des audiences. Son mandat serait de documenter l’institution de l’esclavage aux États-Unis depuis la première arrivée des esclaves noirs en 1619 jusqu’à la fin de la guerre civile américaine en 1865. Il évaluerait ensuite les formes subséquentes de discrimination qui ont nui aux Noirs américains depuis qu’ils ont été a obtenu la citoyenneté américaine à part entière en 1868.
Une carte à code couleur illustre les «États libres», les «États détenteurs d’esclaves» et les «territoires ouverts à l’esclavage sous le principe de la souveraineté populaire» avant la guerre civile américaine [Getty Images]
Les recommandations porteraient sur la manière dont le gouvernement américain devrait s’excuser pour l’esclavage, comment les lois et politiques américaines continuent d’affecter négativement les Afro-Américains et comment ces blessures peuvent être inversées.
Les défenseurs disent que les réparations doivent aller bien au-delà de la compensation financière impliquée par « 40 acres et une mule ».
« Nous devons être guéris », a déclaré Kamm Howard, coprésident national de la Coalition nationale des Noirs pour les réparations en Amérique.
«Des initiatives doivent être développées pour s’attaquer aux effets négatifs, transgénérationnels, spirituels, émotionnels, mentaux et physiques des traumatismes historiques de l’esclavage, de l’apartheid Jim Crow et de la violence raciale et de la terreur policière en cours», a déclaré Howard.
Les républicains américains s’opposent à la législation et ils tenteront de l’empêcher d’atteindre le bureau de Biden en le bloquant au Sénat américain.
Les progrès sur la législation ont été longs à venir. Le projet de loi a été présenté à chaque Congrès depuis 1989. L’approbation du comité de la Chambre, mercredi, est la première fois qu’elle est avancée en vue d’un vote par la Chambre plénière.
« Nous voulons faire la recherche. Nous voulons tenir les audiences. Nous voulons officialiser un processus dans lequel nous pouvons nous assurer que nous avons les informations exactes, et nous pouvons aller de l’avant pour rendre notre nation encore plus grande », a déclaré Hilary O Shelton, directrice du bureau de la NAACP à Washington, à la Chambre en février.
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