Protais Mpiranya est en tête d’une liste des fugitifs restants inculpés par le Tribunal international. Il est ancien commandant de la garde présidentielle de l’armée rwandaise, qui a exécuté et supervisé en grande parti le génocide contre les Tutsi en 1994.
Mpiranyi est en fuite depuis 27 ans. Les enquêteurs des Nations Unies le considèrent comme l’un des meurtriers les plus notoires du génocide rwandais, ils pensent qu’il se cache au Zimbabwe et lancent un nouvel effort pour convaincre les autorités de Harare de permettre au fugitif de 60 ans d’être jugé.
Protais Mpiranya, l’ancien commandant de la garde présidentielle de l’armée rwandaise, est en fuite pour crimes de guerre, génocide et crimes contre l’humanité.
L’ex-soldat est en tête d’une liste des fugitifs restants inculpés par un tribunal international dans les meurtres de 1994, qui ont fait plus d’un million des morts au Rwanda, principalement de l’ethnie Tutsi, sans oublié quelques Hutus opposants politiques au régime de l’époque à Kigali.
Mpiranya était deuxième sur la liste des personnes recherchées avant l’arrestation de Félicien Kabuga, un ancien homme d’affaires qui aurait contribué au financement du génocide, et qui a été trouvé en mai, caché dans la périphérie de Paris.
Le programme américain de récompense pour les crimes de guerre a offert une récompense de 5 millions de dollars (3,6 millions de livres sterling) pour les informations pouvant conduire à l’arrestation de Mpiranya.
Serge Brammertz, le procureur du corps chargé de traquer les criminels présumés en fuite, connu sous le nom de Mécanisme international résiduel pour les tribunaux pénaux (IRMCT), a déclaré qu’il espérait capitaliser sur la détention de Kabuga pour coincer Mpiranya.
Kabuga fait maintenant face à des accusations de jouer un rôle clé dans le génocide, et s’il est reconnu coupable, il est susceptible de passer le reste de sa vie en prison.
«Nous espérons que l’arrestation de Kabuga générera un élan et nous espérons l’utiliser pour obtenir Mpiranya», a déclaré Brammertz.
Les enquêteurs soupçonnent depuis longtemps Mpiranya de se cacher au Zimbabwe et ont tenté à plusieurs reprises de convaincre les autorités locales de remettre le suspect.
Des responsables de l’IRMCT se sont rendus au Zimbabwe des mois après que le président Robert Mugabe a été déposé du pouvoir en novembre 2017 dans l’espoir que le nouveau gouvernement se révélerait plus utile que l’ancien régime. Cependant, aucun progrès n’a été réalisé et une nouvelle demande d’assistance doit être présentée ce mois-ci.
Brammertz a déclaré que les espoirs avaient été renforcés par un accord de coopération juridique en matière pénale signé le mois dernier par le Zimbabwe et le Rwanda.
«En raison de ses antécédents militaires, il est très possible que Mpiranya bénéficie toujours de la protection des officiers supérieurs», a déclaré Brammertz au Guardian. «Nous pensons qu’il… est toujours assez actif, fait encore des affaires et, jusqu’à récemment, se déplaçait en Afrique orientale et centrale, peut-être entre le Zimbabwe, la RDC et l’Afrique du Sud.»
Les relations entre les gouvernements de la République démocratique du Congo et du Rwanda se sont améliorées récemment, ce qui pourrait limiter les options pour le fugitif si le Zimbabwe devenait dangereux. La RDC pourrait désormais offrir un refuge moins sûr au fugitif, ont déclaré les enquêteurs.
«En tant que commandant de la garde présidentielle, nous considérons Mpiranya comme l’un des principaux auteurs du génocide», a déclaré Brammertz.
Mercredi, la France a célébré le 27e anniversaire du début de l’abattage en déclassifiant et en rendant accessible au public tous les documents mentionnés dans un rapport publié en mars qui documentait le rôle du pays dans les événements de 1994. Le rapport concluait que la France avait été aveuglée par son attitude coloniale envers l’Afrique à l’approche du massacre et doit porter le fardeau de «lourdes et accablantes responsabilités».
Selon l’acte d’accusation déposé par le tribunal international, Mpiranya faisait partie de ceux qui ont ordonné le meurtre, le 7 avril 1994, de la première ministre Agathe Uwilingiyimana, de 10 soldats belges qui la protégeaient et de plusieurs autres personnalités politiques de premier plan et leurs familles.
L’assassinat d’Uwilingiyimana, Hutu modéré et première femme Premier ministre du Rwanda, a été une étape essentielle pour que les extrémistes prennent le pouvoir et incitent au massacre de Tutsis.
Lorsque la victoire militaire des forces rebelles dirigée par l’actuel président rwandais, Paul Kagame, a mis fin au génocide, Mpiranya a fui vers la RDC voisine, où il aurait combattu aux côtés des forces congolaises contre les troupes rwandaises dans la guerre sanglante qui a éclaté à travers le vaste État d’Afrique centrale.
Les enquêteurs pensent que Mpiranya a ensuite été envoyé au Zimbabwe en tant que représentant des Forces démocratiques pour la libération du Rwanda (FDLR), une milice composée en partie d’anciens Hutus impliqués dans le génocide et accusés d’exploiter les richesses minérales de l’est de la RDC.
On pense que Mpiranya est devenu proche des officiers supérieurs de la puissante armée zimbabwéenne lorsque Mugabe a déployé son armée en RDC, créant des coentreprises qui ont permis l’extraction de centaines de millions de dollars de ressources naturelles précieuses, y compris des diamants, en RDC, puis vendu au profit de soldats supérieurs.
Mpiranyi aurait également été impliqué dans l’achat et le trafic d’armes lucratifs impliquant les rebelles et les forces zimbabwéennes.
Dès décembre 2010, les enquêteurs de l’ONU ont rapporté au Conseil de sécurité de l’ONU que Mpiranya avait des liens avec le Zimbabwe et y a vécu pendant de longues périodes.
En 2012, sous la pression de Kigali, les autorités zimbabwéennes ont admis que le fugitif pouvait se trouver sur leur territoire et se sont engagées à le retrouver «mort ou vivant». Sa présence présumée au Zimbabwe a été discutée au parlement, et les médias locaux ont répertorié les pseudonymes et adresses associés à lui.
Cependant, l’année dernière, Brammertz a informé le Conseil de sécurité de l’ONU qu’en dépit des «preuves crédibles» de l’endroit où se trouvaient les principaux fugitifs, le manque de coopération des gouvernements restait un défi, en particulier en Afrique orientale et australe.
L’un des problèmes rencontrés par les enquêteurs est que les fugitifs utilisent souvent de véritables documents de voyage délivrés sous de faux noms. Une équipe du tribunal a travaillé pour établir les motivations de ceux qui ont fourni les plus de 20 passeports différents utilisés par Kabuga au cours de ses années de fuite. Ceux-ci peuvent avoir été obtenus par la corruption ou donnés sur les ordres d’individus puissants qui voulaient que l’homme accusé reste caché et silencieux.
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