Texte original en anglais de Justin Hayward
L’aviation africaine a connu une croissance impressionnante ces dernières années. Ethiopian Airlines et Kenya Airways ont connu une expansion significative, et RwandAir, basée au Rwanda, pourrait être sur le point de faire quelque chose de similaire. Il est encore tôt, mais RwandAir a déjà connu une solide expansion, et avec les investissements du géant du Moyen-Orient Qatar Airways, le ciel pourrait être la limite. C’est certainement une compagnie aérienne à surveiller dans les années à venir.
Développement de la compagnie aérienne appartenant à l’État
RwandAir est la compagnie aérienne nationale appartenant à l’État du Rwanda. Elle succède à l’ancienne compagnie aérienne nationale, Air Rwanda. Cette compagnie aérienne a été fondée en 1975 et exploitait un réseau limité de vols de passagers et de fret aux niveaux national et régional. Le service domestique a cessé en 1994 pendant la guerre civile rwandaise.
Le service international a été repris par Alliance Air, basée en Ouganda, avec une participation de 49% dans la nouvelle Alliance Express Rwanda. Le gouvernement rwandais a maintenu une participation majoritaire.
Alliance Air a cessé ses activités en octobre 2000 et South African Airways a repris l’exploitation de la filiale rwandaise. Cela s’est poursuivi jusqu’en 2002, date à laquelle elle est revenue sous le contrôle et la propriété totale du gouvernement en tant que nouvelle compagnie aérienne Rwandair Express. En 2009, il a été rebaptisé RwandAir.
Développer sa flotte et ses opérations
Au cours de ses premières années, RwandAir n’exploitait qu’un petit réseau domestique et régional, avec des avions loués et d’occasion. Selon les données de flotte obtenues auprès d’AeroTransport Data Bank (ATDB.aero), ses premiers avions comprenaient les DC-8, 737-300 et le Dash 8.
Elle a introduit le Bombardier CRJ200 en 2009, avec deux avions en provenance de Lufthansa. Ils sont restés avec la compagnie aérienne jusqu’en 2012, date à laquelle la compagnie aérienne a acheté de nouveaux avions CRJ900. Il est également resté avec Bombardier et a ajouté le Q400 (Dash 8) en 2013.
La compagnie aérienne a pris en location deux 737-500 en 2010. Et en août 2011, elle a pris possession de son premier nouvel avion, un 737-800. Elle a ajouté un deuxième nouveau 737-800 plus tard la même année et deux autres nouveaux avions loués en 2016 et 2017. La compagnie aérienne n’est pas la seule à avoir choisi le 737-800. C’est la variante la plus vendue de toutes les variantes du 737 – populaire auprès de nombreuses compagnies aériennes pour son compromis sur la capacité et l’autonomie.
RwandAir avait des commandes pour deux 737 MAX et deux A330-900. Cependant, ces commandes ont été annulées en 2020 en raison du ralentissement de l’aviation et des incertitudes sur les dates de livraison.
Et construisant ses routes
Les routes desservies se sont élargies avec la flotte. Aujourd’hui, il dessert 26 destinations dans 40 pays. Les routes régionales incluent Accra, Le Cap, Harare et Zanzibar. Et long-courrier, il a opéré à Dubaï, Londres, Bruxelles, Mumbai et Guangzhou.
L’ajout de la Chine à sa feuille de route en 2019 a été un grand coup de pouce pour la compagnie aérienne. La Chine est le plus grand partenaire exportateur du Rwanda, représentant 21,24% de la valeur totale de sa part d’exportation en 2016. La route fonctionne comme une cinquième route libre au départ de Mumbai – un moyen intelligent de développer ses routes internationales. Avant la pandémie, il avait été salué comme un « succès retentissant ».
Il s’agit d’un itinéraire vital pour le fret ainsi que pour les passagers. Après une suspension au début de la pandémie, il n’a pas tardé à la reprendre pour les services de fret.
La route de RwandAir vers la Chine est une extension de sa route vers Mumbai – une stratégie de croissance qu’elle prévoit d’utiliser également pour les États-Unis. Image : GCmap.com
Les yeux sur les routes vers les États-Unis
La compagnie aérienne a étendu sa carte routière à l’Afrique, au Moyen-Orient et à l’Europe, mais pas encore aux États-Unis. Les vols long-courriers vers les États-Unis sont un élan majeur pour toute compagnie aérienne africaine, et RwandAir planifie avec attention le début de tels vols.
Au début de 2021, la compagnie aérienne a soumis une demande au département américain des Transports pour exploiter une route de Kigali à New York, pouvant commencer en décembre 2021. En février 2021, il a été signalé que la compagnie aérienne avait obtenu des droits de trafic de cinquième liberté pour opérer à partir de Ghana. Cependant, il devra répondre aux normes de sécurité de la FAA Catégorie 1 avant d’emprunter la route.
Kigali New York
Cette escale à Accra au Ghana lui permettrait de desservir des passagers en provenance de deux marchés africains. Il devrait évidemment être opéré par l’un des deux A330 de la compagnie aérienne. Il n’y a pas encore d’indication d’acquisition d’avions supplémentaires, donc potentiellement d’autres routes devraient être remplacées par un avion à fuselage étroit.
Un potentiel énorme pour l’aviation africaine
La compagnie aérienne a certainement des perspectives de croissance régionale de son côté à mesure qu’elle grandit. Le marché africain de l’aviation a longtemps été considéré comme offrant un fort potentiel de croissance. En 2018, l’Afrique représentait 2,8 % du total mondial des passagers-kilomètres payants (RPK) alors qu’elle comptait près de 17 % de la population mondiale. Le facteur de charge moyen était de 71 % à 10 % inférieur à la moyenne mondiale.
En 2018 (avant la pandémie), l’IATA prévoyait une croissance annuelle de 5,9% sur les 20 ans pour l’aviation africaine – le taux le plus élevé au monde. Bien sûr, cela aura changé sur le marché actuel, mais le potentiel de croissance à l’avenir demeure.
Ethiopian Airlines s’est rapidement développée pour devenir la plus grande d’Afrique, mais d’autres peuvent également se développer sur le marché. Photo : Vincenzo Pace | Vol simple
Le Rwanda a un fort potentiel à mesure que les économies africaines et l’aviation s’améliorent. Certaines discussions l’ont comparé à Singapour. Bien sûr, il existe de nombreuses différences (et RwandAir ne va pas soudainement devenir un géant du long-courrier comme Singapore Airlines), mais certaines choses sont similaires.
Le Rwanda est situé au centre de l’Afrique et pourrait bien se débrouiller avec des connexions, tout comme Singapore Airlines le fait en Asie. C’est aussi un petit pays avec plusieurs grands voisins régionaux. Et parmi les pays africains, le Rwanda possède l’un des environnements les plus propices aux affaires.
Améliorer les finances
Parallèlement à la croissance de sa flotte et de ses routes, RwandAir a régulièrement augmenté le nombre de passagers et les revenus, mais a toujours du mal à générer des bénéfices.
Le volume de passagers (selon ch-aviaiton.com) en 2013 était de 408 000. En 2016, ce chiffre avait augmenté chaque année pour atteindre 586 000, et en 2017, il est passé à 885 000. Les revenus ont augmenté au cours de la même période, passant de 91,6 millions de dollars à 221,6 millions de dollars.
Le profit a été difficile pour la compagnie aérienne jusqu’à présent, cependant. La compagnie aérienne n’a enregistré un bénéfice que pendant un an jusqu’en 2020 – cela s’élevait à 2,82 millions de dollars en 2014. En 2019, elle a enregistré une perte de 24,1 millions de dollars, en baisse significative par rapport à 59,8 millions de dollars en 2018.
Investissement de Qatar Airways
Avec des coûts élevés à mesure qu’il augmente, affectant la rentabilité, un investissement pourrait être un véritable coup de pouce pour la compagnie aérienne. Qatar Airways croit fermement à la croissance du marché africain. La compagnie aérienne a ajouté de nombreuses destinations en 2020 et 2021. Elle considère également les partenaires comme importants pour sa croissance. Il a un accord interligne avec Air Côte d’Ivoire en Afrique de l’Ouest, et Comair d’Afrique du Sud est une future option potentielle. Et il a aussi un fort intérêt pour le Rwanda.
En 2019, il a acheté une part de 60% dans le nouvel aéroport international Bugesera du Rwanda à Kigali. Les 780 millions de dollars versés permettraient la construction d’un aéroport plus grand, la deuxième phase de développement portant la capacité annuelle de passagers à 14 millions. L’échelle met bien en évidence la croyance en la force du marché.
Aéroport international de Kigali
RwandAir est basé à l’aéroport international de Kigali (KGL) – grâce à des investissements, un nouvel aéroport est en cours de construction. Photo : Rwanda Air
La compagnie aérienne sera impliquée dans la construction, la propriété et la gestion du nouvel aéroport. Un tel investissement dans les infrastructures pourrait bien avoir du sens en soi dans un secteur en croissance. Mais Qatar Airways souhaite aller plus loin et prendre également une participation dans la compagnie aérienne.
Prise de participation dans RwandaAir
En 2020, il a été rapporté que Qatar Airways était en pourparlers pour acheter une participation de 49% dans Rwandair. L’attention a peut-être changé pendant la pandémie, mais l’intention n’a pas changé. Selon un reportage de ch-aviation.com, les pourparlers étaient dans leur phase finale en mars 2021.
S’adressant à Simple Flying en mai 2021, le PDG de la compagnie aérienne, Akbar Al Baker, a souligné l’importance de son partenariat avec la compagnie aérienne centrafricaine et le projet de rachat. Il a expliqué sa vision pour cela, en disant:
« L’Afrique est le continent le moins desservi et les compagnies aériennes qui les desservent emmènent les passagers chez les nettoyeurs. Mon travail consiste à leur fournir un aéroport de classe mondiale et à m’associer à RwandAir pour leur offrir le type de service que nous proposons avec Qatar Airways. »
Si les vols reprennent en Afrique plus tard en 2021, RwandAir pourrait être bien placé pour capitaliser. Espérons que son investissement de Qatar Airways sera finalisé et que des liaisons vers les États-Unis devraient être en route. Il a peut-être annulé de récentes commandes d’avions, mais il conserve une flotte jeune et pourrait toujours l’étendre une fois que le marché s’améliorera.
RwandAir est-il mis en place pour profiter du potentiel de croissance de l’aviation africaine ? L’expansion des partenaires de pensée est courante en Afrique – pensez-vous que cela fonctionnera avec Qatar Airways ? N’hésitez pas à partager vos réflexions dans les commentaires.
*Justin Hayward
Journaliste – Avec près d’une décennie d’expérience dans le domaine de l’édition, Justin a acquis une compréhension approfondie des problèmes auxquels l’aviation est confrontée aujourd’hui. Avec un vif intérêt pour le développement de routes, les nouveaux avions et la loyauté, ses nombreux voyages avec des compagnies aériennes telles que British Airways et Cathay Pacific lui ont permis d’avoir une profonde compréhension directe des questions de l’industrie. Basé à Hong Kong et Darlington, Royaume-Uni.
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